Tämänkertainen Malediivien matka aiheutti aika samanmoista jännitystä kuin viime vuonna, vaikka maa alkaakin olla jo tuttu. Vuosi sitten emme tienneet yhtään vastaisiko paikallissaaret paratiisinkaipuuseen, kun kokemusta oli vain resortista (joka oli ihana <3) . Tämän vuoden matkan edellä pohdimme menettääkö Malediivit taikansa kun sinne palaa ja ovatko valitsemamme paikallissaaret yhtä hienoja kuin Rasdhoo ja Ukulhas, joista kummastakin pidimme kovasti. Olin käyttänyt tuntikausia paikallissaarten ja majoitusten valintaan ja siksi olin myös melko luottavaisin mielin sen suhteen, että matkasta tulisi hyvä.
Ensimmäinen kohteemme oli Gulhin saari. Lentokoneen laskeuduttua Malen lentokentälle astelimme kuin vanhat tekijät terminaalin ulkopuolella olevalle laiturille kyytiä odottamaan. Vuoropikavene tuli kuten pitikin ja jo puolen tunnin matkan jälkeen olimme perillä Gulhilla. Meitä oltiin tuttuun tapaan vastassa satamassa, ihan kuten muillakin saarilla. Ensitunnelma Gulhilla oli hyvin samanlainen kuin Rasdhoolla ja jotain samaa näissä saarissa kyllä on. Näillä kahdella saarella ovat paikalliset olleet kaikista ystävällisimpiä. Naiset hymyilevät minulle kun kuljemme heidän ohitseen, miehet kyselevät mistä olemme tulleet. Muilla saarilla saamme aina ystävällistä palvelua, mutta vastaanotto ei ole kuitenkaan yhtä vilpittömän lämmin kuin täällä. Gulhi nousee nopeasti suosikkisaareksi.
Meidän guest housemme Gurus Maldives on aivan bikinirannan vieressä. Eikä ihan minkä tahansa bikinirannan vaan hienoimman mitä olen paikallissaarilla nähnyt. Vetää aivan vertoja resortien rannalle. Ranta ei ole yhtä pitkä kuin Ukulhasilla, mutta se on vähintään yhtä upea ja hiekka valkoista ja pehmeää. Vesi rannan edustalla on epätodellisen kirkasta, eikä pohjassa ole kuollutta korallia tai vesikasveja ollenkaan. Vesi on hyvin matalaa pitkälle saakka ja syvenee sitten nopeasti riutan reunalla. Tuonne riutan reunalle on kuitenkin niin lyhyt matka rannalta, että sinne voi uida. Meidän guest housen isäntä vie meidän perheen sinne snorklaamaan ihan vain silkkaa ystävällisyyttään ja näyttää parhaat paikat. Me näemme monenlaisia värikkäitä kalaparvia, kilpikonnia ja elävää korallia. Paljon hienompi kokemus kuin maksullinen snorklausretki Rasdhoolla.
Bikinirannan lisäksi Gulhilla ihastuttaa myös paikallisranta, jossa palmut kaartuvat klassisesti turkoosin meren ylle. Täällä on muutenkin enemmän palmuja kuin Rashdoolla tai Ukulhasilla. Gulhilla on lukuisia puita, johon on viritelty verkkokeinuja useamman keinun ryhmiin. Ne kutsuvat rentoutumaan päivän kuumimpana hetkenä varjoonsa. Samalla voi seurata paikallisten arkiaskareita ja lasten leikkejä. Paikalliset viihtyvät sataman lähellä olevalla puistoaukiolla, jolla sijaitsee moni näistä istuskelualueista.
Aukion reunalla on myös kaksi saaren ravintoloista, Noovilaa Cafe ja Salt Harbour. Me käymme kummassakin ja ruoka on oikein hyvää ja edullista (annokset 3-6$ tai 50-75 rf). Niiden lisäksi saarelta löytyy ainakin viisi muutakin ravintolaa, joista meidän suosikiksi nousee Dhilakani Cafe. Siellä syömme melkein joka päivä lounaaksi short eatseja, jotka maksavat 20c kappale. Me aikuiset ihastumme kalacurryyn, lapset syövät club sandwichit lähes joka päivä, sillä ne ovat tosi maukkaat. Ravintola Fulhoissa on saaren paras grillattu kala. Turistit viihtyvät enimmäkseen vain bikinirannalla olevassa ravintolassa Premier Beach Restaurantissa. Se on lounasaikaan täynnä, kun läheiseltä Maafushilta saapuu päiväretkeläisiä poseeraamaan ensin vedessä olevissa idyllisen näköisissä keinuissa ja sitten nauttimaan lounaasta. Paratiisi-idylli rikkoutuu näiden porukoiden saapuessa, sillä monet kuuntelevat musiikkia ja huutelevät äänekkäästi toisilleen.. Maafushituristit ovat selvästi enemmän lomailijoita, joita kiinnostaa meno ja meininki. Aikaisin aamulla ja iltapäivällä päiväretkeläisten lähdettyä ranta on rauhallinen ja tunnelma raukea. Gulhilla yöpyjät arvostavat rauhaa ja kiireettömyyttä.
Gulhin talot ovat värikkäitä ja niissä on paljon seinämaalauksia. Kadut ovat kapeampia kuin muilla saarilla missä olemme olleet.
Meidän guest house Gurus Maldives on pikkuinen, vain neljä huonetta. Se on siisti, mutta hyvin yksinkertainen. Tämän guest housen suosio ei perustukaan trendikkyyteen tai ulkonäköön vaan maailman ystävällisimpään palveluun. Nattu olisi varmasti hakenut meille kuunkin taivaalta, jos olisimme vähänkään viitanneet sen haluavamme. Ystävänpäivänä meidän huoneet oli koristeltu taidokkaasti kukkien ja kasvien lehdillä. Lapset saivat muistoksi I <3 Gulhi -paidat. Aamuisin nautimme pöytään kannetun aamupalan kattoterassilta, josta oli näköala rannalle. Kuusi päivää Gulhilla menee kuin siivillä ja tuntuu vaikealta lähteä eteenpäin Maafushille.
Gulhi valloitti meidän sydämet täysin. Saari on yhdistelmä paratiisirantoja, pikkuisia kujia, sydämellisiä ihmisiä ja rentoa tunnelmaa. Luin etukäteen, että moni päivämatkaaja ei Gulhista vaikuttunut. Epäilenkin, että pelkällä päiväreissulla eivät muutenkaan nämä pikkuiset saaret avaudu, sillä iso osa saarten viehätystä on niiden tunnelma, johon sisälle pääseminen vaatii vähän aikaa. Silti Gulhin ovat löytäneet muutkin matkaajat ja saarelle rakennetaan useampaa uutta hotellia. Bikinirannat viereen ovat paikalliset naiset pystyttäneet myyntikojuja, mitä en muilla paikallissaarilla ole nähnyt. Kaikkien uusien hotellien ja guest housejen avauduttua saari tuskin on enää yhtä rauhallinen, etenkin jos myös päiväretket Maafushilta ja lähellä olevista resorteista vielä lisääntyvät. Mutta sama trendi tuntuu olevan kaikilla paikallissaarilla. Gulhille kulkee useampi pikavene päivässä sekä Malesta että Maafushilta, mikä matkailijan kannalta on toki kätevää, mutta se tarkoittaa myös suurempaa turistimäärää. Nykyisellään guest houseja taitaa olla kymmenkunta ja turistimäärä oli vähäinen päiväretkeläisten lähdettyä. Meille kaikille jäi kuitenkin haave päästä takaisin Gulhille. Malediivit oli ihan yhtä ihana kuin aikaisemmillakin kerroilla.
Vastaa